Comment la peur de la mort gouverne les hommes

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Dans un précédent article, nous avons exploré la mort comme passage. Mais si la mort libère, pourquoi tant de structures cherchent-elles à la transformer en menace ? Cette peur de la mort est un sujet complexe et profond.

La peur de la mort : une arme plus forte que les chaînes

Un homme qui n’a plus peur de mourir est incontrôlable. Voilà pourquoi le pouvoir, depuis toujours, nourrit cette peur. La mort est brandie comme menace ultime, non seulement par les armes, mais par les récits, les dogmes et les promesses. Gouverner, c’est moins contraindre par la force que façonner l’imaginaire de ce qui attend “après”.

Rome et les premiers martyrs : quand la peur de mourir s’effondre

Dans l’Empire romain, les chrétiens ont incarné un paradoxe insupportable pour le pouvoir : ils affrontaient la mort sans trembler. Les martyrs entraient dans les arènes, livrés aux bêtes ou au bûcher, avec une conviction qui défiait l’ordre impérial.

Rome voulait les réduire au silence par la terreur. Mais ce refus de craindre l’ultime châtiment a produit l’effet inverse : il a renforcé le mouvement chrétien. Plus les supplices se multipliaient, plus le courage de ces témoins devenait contagieux. La leçon est claire : là où la peur de mourir se brise, l’autorité s’effondre, illustrant que la peur de la mort véritable brisée libère.

L’Église et la récupération de la peur

Ironie de l’histoire : la communauté née de ce courage indomptable a, en quelques siècles, retourné le message originel.

Du “la mort n’aura pas le dernier mot”, on est passé à un dispositif d’encadrement : un enfer promis aux récalcitrants, un paradis conditionné à l’obéissance, et des sacrements transformés en passages obligés pour éviter le désastre éternel.

La peur de la mort a changé de visage : elle n’était plus le fer du gladiateur romain, mais l’ombre du purgatoire ou du feu éternel. L’Église, en institutionnalisant le salut, a transformé l’espérance en système de contrôle.

Le pouvoir moderne : biopolitique et longévité

À l’époque moderne, le pouvoir n’a plus brandi l’au-delà mais le corps. Michel Foucault a nommé cela la biopolitique : gouverner en administrant la vie, la santé, la reproduction, la longévité.

Michel Foucault a montré comment le passage du supplice à la prison a inauguré une nouvelle logique de contrôle social, centrée sur la discipline et la surveillance plutôt que sur la terreur brute. Ce basculement est brillamment analysé dans Surveiller et punir (Zysberg, 1976, compte-rendu dans Annales).

Aujourd’hui, l’obsession n’est plus de “sauver son âme”, mais de prolonger sa vie.
Promesses médicales, campagnes sanitaires, industrie pharmaceutique : tout est construit sur le rêve d’ajouter quelques années de plus. La peur de mourir ne disparaît pas, elle se déplace : elle devient une peur de ne pas durer assez longtemps.

Ainsi, même le progrès se double d’un contrôle invisible : qui tient les clés de la santé tient les clés de la liberté.

La peur de mourir comme levier universel

Elle se décline en récits façonnés selon chaque époque : la politique, en brandissant la menace d’ennemis intérieurs ou extérieurs ; la guerre, en invoquant des justifications sacrificielles ; les pandémies, où le danger biologique devient outil de discipline ; et le climat, présenté comme une apocalypse imminente si l’on refuse d’obéir. Tout ceci devrait vous rappeler certains évènements d’un passé récent et surtout du présent.

Ces narratifs ne sont pas toujours faux, mais ils sont construits et amplifiés pour produire le même effet : maintenir la soumission par la peur, une technique qui inclut souvent la peur de la mort elle-même.

De Rome à aujourd’hui : quand la mort nourrit la peur

De Rome aux gouvernements modernes, l’instrument reste le même : la peur de la mort est le premier outil de pouvoir. Qu’elle se nomme enfer, maladie ou fin du monde, elle alimente la docilité.

La véritable liberté commence là où cette peur s’effondre. Car un peuple qui n’a plus peur de mourir ne se gouverne plus : il vit.

• Face à ce contrôle, une riposte existe : l’éveil. Pas comme dogme, mais comme sabotage silencieux. Explorez comment l’éveil devient une stratégie de liberté intérieure (Rendez-vous la semaine prochaine).

FAQ – Mourir sans peur