Célébrité, célébrité, célébrité… Quand on regarde de près, on remarque que les célébrités de toutes époques et de tous horizons reflètent à travers leurs rituels funéraires la richesse des cultures et des époques dans lesquelles elles ont vécu. Chaque rite révèle des croyances, des traditions et des coutumes uniques, distinctives de chaque société. Alors, explorons ensemble 12 rites funéraires emblématiques des célébrités à travers les temps.
Rite Funéraire de Toutânkhamon – L’Éternité en Or
En 1922, l’archéologue britannique Howard Carter découvre le tombeau de Toutânkhamon, le jeune pharaon égyptien. Ce tombeau donne un aperçu éblouissant des luxueuses et complexes pratiques funéraires égyptiennes.
La préparation du corps du jeune roi a nécessité plusieurs jours. Les Égyptiens ont élaboré un processus de momification, retirant les organes internes, séchant le corps, puis l’enveloppant soigneusement dans des bandages de lin pour garantir sa conservation éternelle. Ils ont également momifié les organes et les ont conservés dans des vases canopes, tous rangés dans une somptueuse boîte dorée.
Toutânkhamon repose parmi une multitude d’objets personnels, d’artefacts rituels et de trésors, tous destinés à l’accompagner dans l’au-delà. On trouve parmi ces trésors des bijoux, amulettes, statues, vêtements, chariots, bâtons, arcs et même de la nourriture et du vin. Chaque objet, minutieusement fabriqué, révèle des symboliques et des significations religieuses.
Le sarcophage de Toutânkhamon, l’un des plus splendides jamais trouvé, compte trois cercueils. Le dernier est en or massif. Sur son masque funéraire, orné d’or et de pierres précieuses, on a gravé des souhaits d’éternité, de divinité et de protection.
L’Odyssée Funéraire d’Alexandre le Grand
Documenter avec précision les funérailles d’une figure historique comme Alexandre le Grand, qui a vécu au 4ème siècle avant J.-C., représente un véritable défi. Néanmoins, l’histoire de son odyssée funéraire, qui retrace le voyage de son corps à travers des empires, captive l’attention.
Alexandre succombe à Babylone en 323 avant J.-C., probablement d’une maladie. Dès son trépas, ses successeurs se querellent sur le lieu de son inhumation. La tradition macédonienne voulait qu’on l’enterre à Aegae, nécropole royale et capitale traditionnelle de Macédoine. Mais Ptolémée, l’un de ses généraux les plus dévoués, envisage autrement.
Alors que la momification d’Alexandre est en cours, un rituel qui dure près de deux ans, Ptolémée intercepte le cortège funèbre vers la Macédoine pour le détourner vers l’Égypte. Certains pensent que Ptolémée cherchait à renforcer son pouvoir politique en détenant le corps du grand conquérant.
En Égypte, on expose d’abord Alexandre à Memphis avant de le déplacer à Alexandrie, ville qu’il a lui-même fondée. Ptolémée ordonne la construction du Soma, un somptueux mausolée, pour abriter Alexandre. De nombreux pèlerins se rendent au Soma, venant de partout pour rendre hommage au grand roi.
Il faut souligner la grandeur des funérailles d’Alexandre. Son cercueil doré et son char funèbre, tiré par 64 mules ornées de plumes d’autruche, témoignent de sa majesté et du faste de son empire.
Avec le temps, la tombe d’Alexandre s’est perdue dans les méandres de l’histoire. Bien que sa localisation exacte demeure un mystère et malgré les nombreuses spéculations, cette odyssée funéraire reste gravée comme un témoignage des rites funéraires élaborés et de leur importance politique durant l’Antiquité.
Un Adieu Éclatant à Jules César
Jules César, l’une des célébrité les plus en vue de l’histoire romaine, a rencontré son triste sort en 44 av. J.-C., bouleversant profondément Rome et le monde. Sa mort, survenue dans le théâtre de Pompée à la suite d’une conspiration de sénateurs le 15 mars, reste gravée dans la mémoire collective comme les ides de mars. Toutefois, la manière dont on a traité son corps après son décès reste moins connue.
Conformément aux traditions romaines, il aurait fallu incinérer ou enterrer le corps hors de la ville. Pourtant, son corps a rapidement trouvé son chemin vers sa résidence après son assassinat, s’exposant au public pendant plusieurs jours. Ce geste a permis à la population romaine de visualiser les multiples blessures infligées à César, générant une émotion collective et une profonde sympathie.
Ensuite, au cœur de la vie sociale et politique de Rome, le forum romain a été le théâtre des obsèques publiques de César. Marc Antoine, proche allié et ami de César, a délivré un éloge passionné qui a exacerbé la colère du public contre les conspirateurs. Touchée par ses mots, la foule, dans un geste spontané, a saisi le corps de César pour le brûler sur un bûcher improvisé directement sur le forum. Cette action a brisé la tradition, car Rome interdisait la crémation en son sein.
La foule, plutôt que des prêtres ou des membres de la famille, a pris l’initiative d’enflammer le bûcher de César. Cet acte souligne sa profonde importance aux yeux des Romains. Par la suite, un autel temporaire a vu le jour sur le site de la crémation, transformant l’endroit en lieu de culte. Cet autel cèdera sa place à un temple dédié à César, le divinisant officiellement.
Cet adieu à César n’était pas qu’un simple hommage, il a déclenché une chaîne d’événements politiques à Rome, donnant naissance à l’Empire romain avec l’ascension de figures comme Marc Antoine et Octavien (futur Auguste).
Gengis Khan : Un Mystère Inégalé
Célébrité pour certains et calamité pour d’autres… En août 1227, le monde disait adieu à Gengis Khan, l’empereur mongol à la tête de l’un des plus vastes empires. Sa mort, semblable à sa vie, est nimbée de mystères et de légendes. Les rituels entourant son décès respectaient scrupuleusement le secret, en accord avec les traditions mongoles.
Les Mongols, croyant que la mort était une transition vers un autre monde, enterraient généralement leurs défunts de manière discrète. Surtout pour les khans, dont la tombe devait demeurer cachée. Malgré divers récits entourant les circonstances de sa mort, tous s’accordent à dire que son corps a été inhumé en Mongolie.
La légende raconte que des mesures extraordinaires ont été prises pour protéger le secret de sa dernière demeure. Après un enterrement mongol traditionnel, tous ceux ayant participé ou croisé le cortège ont été éliminés. Certains disent même qu’une rivière aurait été redirigée pour recouvrir sa tombe.
Son lieu de repos demeure un mystère. Bien que de nombreuses tentatives aient été faites pour localiser sa tombe, toutes ont échoué. Pourtant, son héritage demeure. Il continue d’inspirer et de fasciner le monde entier, avec une vie et une mort entourées de mystères et de légendes.
Léonard de Vinci : Un Hommage au Génie de la Renaissance
Le 2 mai 1519, à Amboise, France, Léonard de Vinci, l’illustre icône de la Renaissance italienne, nous a quittés. Dans le Château du Clos Lucé, sous la bienveillance du roi François Ier, il a rendu son dernier souffle. Bien que sa vie témoigne d’innombrables exploits artistiques et scientifiques, Léonard ressentait qu’il aurait pu accomplir davantage, comme l’illustrent ses écrits.
Ainsi, lorsqu’il s’agit de ses volontés finales, Léonard a choisi la simplicité. Il exprime le désir d’être inhumé dans la chapelle Saint-Hubert du Château d’Amboise. De plus, il souhaite que soixante personnes démunies illuminent sa procession funéraire avec des torches.
Ainsi, en honneur de ses souhaits, dans la petite chapelle Saint-Hubert, soixante personnes en difficulté, brandissant des torches, ont accompagné Léonard lors de ses funérailles. Même s’il n’existe aucun récit précis de la cérémonie, on peut aisément visualiser un profond respect et une immense tristesse partagés par l’assistance.
Bien qu’il repose d’abord à Saint-Hubert, les guerres de religion en France ont bouleversé sa sépulture. Après des pillages, on perd la trace de sa tombe. Plus tard, des restes présumés de Léonard sont retrouvés et replacés à Saint-Hubert. Mais aujourd’hui, leur authenticité reste une énigme.
Quoi qu’il en soit, l’empreinte de Léonard sur notre histoire ne se limite pas à une sépulture. Ses contributions en tant que peintre, inventeur et visionnaire perdurent à travers des œuvres emblématiques comme « La Joconde » et « La Cène ».
La célébrité du Roi Soleil : Les Funérailles de Louis XIV
Le 1er septembre 1715 marque la fin d’une ère avec le décès de Louis XIV, le Roi Soleil, qui a si fièrement dirigé la France pendant 72 ans. En sentant la mort approcher, à cause d’une gangrène à la jambe, Louis XIV s’entoure de sa famille et conseille son successeur, Louis XV.
Honorant la tradition royale, les préparatifs funéraires commencent. On embaume Louis XIV, son cœur et ses entrailles prennent place séparément au Val-de-Grâce et à Notre-Dame de Paris. Ensuite, une procession grandiose de Versailles à Saint-Denis, lieu de repos des rois, se déroule. Des chevaux en deuil mènent le cortège, suivis du catafalque royal, d’or et de splendeur, tiré par huit chevaux. La famille royale, les courtisans et des spectateurs par milliers complètent la procession, au son des hymnes et des cloches.
À Saint-Denis, une messe solennelle retentit, ponctuée par des hommages au roi. Après les rites funéraires, Louis XIV rejoint la crypte royale, et la cour revient à Versailles pour un long deuil.
Ces funérailles majestueuses témoignent du prestige de la monarchie française sous Louis XIV. Mais son décès signale aussi la fin d’un âge d’or pour la France et l’aube d’une période de transformation.
Nous allons marquer une pause et nous pourrons nous retrouver lundi prochain pour six autres personnalités.
Pour aller plus loin :
Toutankhamon, de l’or pour vivre des millions d’années
La mort de César, un meurtre fondateur
Gengis Khan, le mythe et ses mystères